土壤水分对作物生长有一个最高、最适和最低的基点，低于最低点，作物生长停止，甚至枯死；高于最高点，根系缺氧、窒息、烂根，植株生长困难甚至死亡；只有处于最适合范围内，才能维持作物的水分平衡，保证作物生长发育良好。

　　当土壤中的水分不能满足作物的需要时，作物便会呈现凋萎状态，凋萎系数（就是当作物呈现永久凋萎时的土壤含水量）是土壤有效水分的下限，水分不足对作物为害的集中表现是干旱。其中经常发生的土壤干旱的特征是土壤缺乏可吸收利用的有效水分，根系吸水不能满足作物正常蒸腾和生长发育的需要，土壤含水率降至凋萎系数以下，中壤土为68，轻壤土为7～10，重壤土为9～12。

　　通常使用烘干法测定土壤含水率。

　　土壤含水率＝［（盒重＋湿土重）-（盒重＋土重）］/千土重。

　　土墒能正确反映旱情。根据土壤墒情不仅能正确指导抗旱、优化调度、节水灌溉，而且为农作物的连年丰收提供了科学的保证。