土壤水分的时空分布及其变化对地表水热平衡、蒸腾蒸散、土壤温度和农业墒情等都会产生显著的影响。遥感技术具有覆盖范围广、空间分辨率高、重访周期短、数据获取快捷方便等优点，在土壤墒情监测方面有很大的优势。

　　根据土壤在不同光谱波段呈现不同的辐射特性，土壤水分遥感监测主要分为可见光—近红外、热红外和微波遥感三大类型，出现了众多的模型和方法。

　　可见光—近红外遥感方法主要借助土壤反射率随土壤水分增加而降低的特点，综合考虑植被生长状况和植被水分胁迫估算土壤含水量，得到了距平植被指数法，土壤水分光谱法等。

　　热红外遥感方法依据水分平衡与能量平衡的基本原理，通过计算土壤表面发射率(即比辐射率)和地表温度(land surface temp reature，LST)之间的关系估算土壤含水量，得到了热惯量法、蒸腾蒸散法和作物缺水指数法等。

　　微波遥感方法基于土壤介电常数、后向散射系数和土壤含水量之间的关系，其数理模型严密，监测精度较高，可以穿透云层遮挡进行全天时、全天候土壤水分观测。